До начала Гражданской войны в США свободный афроамериканец Соломон Нортап вёл спокойную жизнь в штате Нью-Йорк, будучи любящим мужем и отцом. Внезапно ему поступило заманчивое предложение поработать в Вашингтоне, что казалось прекрасной возможностью. Однако по прибытии в столицу его ждала жестокая ловушка — Соломон был вероломно похищен и продан в рабство.
На протяжении двенадцати мучительных лет Нортап вынужден был терпеть невыносимые условия жизни, лишённый свободы, семьи и всяких прав. Его история — это трагическое свидетельство жестокости рабовладельческой системы, существовавшей в южных штатах до Гражданской войны. Лишь чудом и благодаря помощи добрых людей ему удалось вернуть себе свободу и воссоединиться с близкими.
